Saber quantos quilowatts por hora seu AC usa é bom, mas não diz nada sobre quanta energia o sistema usará a cada hora. Isso ocorre porque o sistema só usa energia quando o condensador e o ventilador estão funcionando. A frequência com que a unidade precisa funcionar depende de quão eficiente ela é, quão quente e úmido o clima está lá fora e da temperatura dentro do edifício. O condensador executará dois ou três ciclos por hora, com cada ciclo durando cerca de 15 a 20 minutos. Digamos que você tenha um AC de 2 toneladas que funciona duas vezes por hora por 15 minutos cada vez. Nessa situação, o próprio condensador consumirá 1.000 watts por hora (1kWh). No entanto, isso não leva em conta a energia adicional usada pelo ventilador. Se o seu ventilador estiver na configuração “Auto”, ele também funcionará somente quando o condensador estiver funcionando. O ventilador residencial HVAC médio normalmente consumirá cerca de 750 watts por hora se for deixado ligado o tempo todo. Isso significa que o ventilador geralmente consumirá de 375 a 750 watts por hora, dependendo se você o configurou como “Auto” ou “Ligado”.
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A eficiência energética de uma unidade de CA central pode variar bastante dependendo de quão quente e úmido o clima está lá fora. Isso torna quase impossível avaliar com precisão a eficiência energética da unidade, pois ela flutuará de dia para dia e até mesmo de hora para hora. Os pesquisadores criaram o sistema de classificação SEER (Seasonal Energy Efficiency Ratio) para superar isso. Este é o sistema usado para medir a eficiência energética de todos os CAs centrais, bombas de calor e unidades de CA sem dutos. Em vez de simplesmente tirar um instantâneo da eficiência, o SEER mede quanta energia o sistema usa durante uma estação de resfriamento em comparação com quantas BTUs (unidades térmicas britânicas) de resfriamento ele produz.

Para calcular as classificações SEER, os pesquisadores testam o ar condicionado em várias temperaturas e níveis de umidade para simular as condições médias durante todo o verão. Cada unidade é medida para ver quanta energia ela usa em temperaturas que variam de 60 a 100 graus e níveis de umidade variados. Após esses testes, os pesquisadores dividem a saída de resfriamento da unidade pela quantidade total de energia consumida durante toda a estação de resfriamento.