O turismo também pode ser um forte incentivo para que governos e organizações implementem políticas ambientais e medidas de conservação. Isso inclui a criação de parques nacionais, reservas naturais e outras áreas protegidas para preservar sua biodiversidade e, consequentemente, aumentar seu apelo turístico. Devido à popularidade do turismo costeiro em particular, atividades em recifes como mergulho, snorkeling, passeios de barco e observação de baleias são uma fonte especialmente importante de receita econômica. Estima-se que os recifes de coral gerem US$ 36 bilhões em valor turístico global por ano. Muitos países dependem da renda proveniente do turismo marítimo e reconhecem a importância de proteger suas costas, recifes de coral e praias.
Nas Ilhas Galápagos, por exemplo, o turismo marítimo movimenta mais de US$ 178 milhões por ano e sustenta mais de um terço de todos os empregos. As ilhas são um ponto de encontro para a vida marinha, incluindo espécies raras e de grande porte, como tubarões, que possuem a maior concentração do planeta. Graças aos gastos de mergulhadores e outros turistas que exploram o mar, um único tubarão nas Galápagos vale cerca de US$ 5,4 milhões ao longo de sua vida, enquanto um tubarão morto rende apenas US$ 200 aos pescadores. Reconhecendo a importância econômica da vida marinha, o governo implementou zonas de proibição de pesca em 2016 para impedir a captura de tubarões e salvaguardar o valor do turismo marítimo nas ilhas.